Il ruolo dell’Ufficio di Sviluppo della Tecnologia (OTD) di Harvard University è quello di garantire che le invenzioni più importanti dei ricercatori siano ben protette dal punto di vista di brevetti depositati e gestiti in licenza a partner industriali dedicati; OTD gestisce inoltre i finanziamenti di ricerca attraverso accordi sponsorizzati; in alcuni casi, favorisce la formazione di start-up. Per comprendere la funzione del nostro ufficio – e le centinaia di università, ospedali e centri di ricerca negli Stati Uniti – bisogna tornare indietro e far riferimento alla situazione prima del 1980.
Negli anni ’70, il bilancio annuale medio degli Stati Uniti dedicato alla ricerca e lo sviluppo era circa 75 miliardi di dollari. Il governo federale acquisì circa 28.000 brevetti, ma meno del 5% è stato concesso in licenza per lo sviluppo commerciale. Le università avevano incentivi limitati per la commercializzazione della proprietà intellettuale (IP), perché non ne possedevano i diritti. Le aziende, non avendo la possibilità di ottenere diritti di proprietà intellettuale esclusivi, erano riluttanti a investire risorse in questi brevetti.
L’emanazione del Bayh-Dole Act da parte del Congresso americano nel 1980, che l’Economist ha descritto nel 2002 come “forse il pezzo di legislazione americana più ispirato dell’ultimo mezzo secolo”, ha consentito alle università come Harvard di possedere i diritti di proprietà intellettuale a invenzioni effettuati nell’ambito finanziamenti federali. Di conseguenza, l’OTD ha il potere di agire da collegamento tra Harvard, docenti e sistema industriale, garantire diritti di proprietà intellettuale e della commercializzazione di invenzioni derivanti dalla ricerca di Harvard.
Ad Harvard, abbiamo un approccio unico per il trasferimento tecnologico.
A differenza di uffici comparabili in molte altre istituzioni, che sono puramente di natura transazionale, il nostro modello si sviluppa tramite un profondo impegno con i nostri ricercatori.
I membri del nostro team di sviluppo del business hanno esperienza sia nel campo della scienza sia nel settore della tecnologia, portando la propria competenza necessaria per congiungere questi due mondi. Costruire relazioni è essenziale. Ci incontriamo regolarmente con i ricercatori di Harvard per capire le loro invenzioni ed effettuare i collegamenti con le aziende.
è sempre più importante per i ricercatori avere un partner dedicato nel OTD, non solo per trovare i finanziamenti industriali per sostenere la loro ricerca, ma anche per trovare applicazioni reali per i loro interessi accademici. Come il chimico di Harvard George Whitesides ha osservato, “La società non ci paga per scrivere articoli, ma per risolvere i problemi della società”. Per ricerche ancora non mature per poter raccogliere interessi industriali, l’OTD di Harvard gestisce due fondi di accelerazione che consentono di colmare il divario tra i risultati di ricerche innovative e lo sviluppo di prodotti commercialmente rilevanti. Dal punto di vista delle scienze della vita, il Blavatnik Biomedical Accelerator è stato lanciato nel 2007 e ampliato nel 2013 attraverso una donazione 50 Milioni di dollari da parte della Blavatnik Family Foundation. Questo fondo supporta fino a 12 progetti di ricerca avanzata all’anno, principalmente legati a nuove terapie e diagnostica biomedica. Nel 2013, OTD ha lanciato uno sforzo analogo nelle scienze fisiche e ingegneria, fornendo supporto per le tecnologie emergenti, come la batteria organica a flusso licenziato in Europa a Green Energy Storage.
Non è facile cambiare la mentalità di una università come Harvard, che, per la maggior parte dei suoi 379 anni, si è concentrata più sulla promozione delle frontiere della conoscenza umana che sulle applicazioni del mondo reale. Ma, attraverso i suoi ricercatori di livello mondiale, e un business team dedicato che combina le attività di ricerca sponsorizzate, la commercializzazione e la licenza di tecnologia, i sistemi di accelerazione, Harvard è sulla buona strada per essere un leader nello sviluppo di tecnologie nella loro fase iniziale.
